Historique de l'équitation western
L'équitation western, un mythe, une réalité.......
Qui n'a pas révé d'être un jour sur son cheval, parcourant des étendues à perte de vue, pour déplacer un troupeau, de bivouaquer dans le Texas ou l'Arizona, bercé par la musique country.
Au 19ème siècle, la conquête du grand ouest Américain bat son plein.... un seul véhicule, un seul moyen de transport: le cheval.
A cette époque tout le monde est cavalier, mais l'Amérique est grande, les fermes ( ranch) immenses, le bétail nombreux et les distances énormes. C'est ainsi que prend naissance l'équitation western.
Il faut pouvoir rester à cheval des journées entières, sans fatigue à des allures confortables. De cette équitation de travail est née une équitation de loisir, puis de sport et enfin de compétition. Aujourd'hui, le loisir constitue la base de l'équitation western dans le monde. Pratiquée sur les cinq continents , on dénombre des centaines de milliers d'adeptes du loisir en selle western.
Dés la fin du 19ème siècle , on assiste aux prémices du rodéo et des courses de vitesse , ce sont des compétitions improvisées au sein du personnel d'un même ranch ou inter ranchs. Très vite, les Américains mettent à profit leur faculté d'organisation , pour mettre au point des concours basés sur l'utilisation du cheval dans son travail. Le coté ludique pousse les éleveurs à sélectionner les origines en fonction des aptitudes de leurs chevaux, que ce soit le tri de bétail, l'endurance, la vitesse, l'agilité etc.... et voilà l'équitation western qui se structure, crée des compétitions officielles avec rapidement plus d'une quinzaine de disciplines différentes.
En équitation western, le cheval doit exécuter les demandes du cavalier, non par contrainte constante mais par consentement en agissant de lui même, sans soutien permanent, ce qui fait que le cavalier a alors un rôle de surveillance afin de perfectionner et de corriger les réponses de l'animal à condition que le cavalier ai fait de ce dernier, un collaborateur et partenaire obéissant, en basant la relation exclusivement sur la confiance .
C'est un contrat entre le cavalier et le cheval, l'accent est mis sur l'éducation et l'apprentissage, on demande , dés qu'on obtient on relâche la pression.
La personne qui pratique l'équitation western doit apprendre à connaître le cheval afin de penser cheval pour communiquer avec lui.
L'équitation western se distingue par un matériel trés spécifique, notamment une selle spécialisée possedant une corne à l'avant, le cavalier est bien assis et soutenu, le mors porte des branches pour la monte à une main et les éperons sont à tige longue et molette pour la précision.
Le bridon ne comporte pas de muserolle, ce qui permet au cheval d'ouvrir la bouche à volonté, mais les mors utilisés rappellent que même s'il est toujours monté avec des rênes détendues voir pendantes, la désobéissance le mettra dans une situation trés inconfortable et désagréable.
Même si l'on ne possède pas un cheval américain, et si l'on n'est pas attiré par la compétition, on peut se faire plaisir et trouver l'harmonie avec un cheval bien éduqué, souple et léger sur la main, disponible et très agréable en extérieur.
L'équitation américaine de compétition comporte de trés nombreuses épreuves inspirées du travail quotidien des cow boys dont nous vous présenterons quelques exemples des nombreuses disciplines classées en quatre catégories: Le travail à pied, les épreuves de vitesse, le travail sur le plat et le travail du bétail. Rendez vous page suivante.
